Tin KH & CN Thế giới

Phát hiện dạng hành tinh mới chứa đầy nước (24/02/2012)

Hành tinh GJ 1214b được khám phá ra năm 2009 nhờ các trạm thiên văn đặt trên Trái đất, còn được gọi với cái tên là “Siêu Trái đất”, lớn hơn hành tinh mà loài người đang sống, nhưng lại nhỏ hơn những hành tinh chứa đầy khí như sao Mộc trong hệ Mặt trời của chúng ta.

Khi quan sát hành tinh này qua kính thiên văn vũ trụ Hubble, các nhà khoa học đã xác nhận rằng phần lớn trọng lượng của nó là nước. Nó có kích thước đường kính lớn hơn khoảng 2,7 lần và nặng hơn bảy lần so với Trái đất của chúng ta. Hành tinh này bay quanh một ngôi sao lùn đỏ trên một quỹ đạo có độ cao khoảng hai triệu km, có nghĩa là nhiệt độ trên bề mặt của GJ 1214b có thể lên tới hơn 200oC.

Tiến sĩ Zachory Berta, một nhà khoa học thuộc Trung tâm Vật lý Thiên văn Smithsonia, ĐH Harvard và là một thành viên nhóm nghiên cứu cho biết: “GJ 1214b không giống bất cứ hành tinh nào mà chúng ta đã từng biết tới”.

Vào năm 2010, các nhà thiên văn học đã công bố các con số đo đạc về bầu khí quyển hành tinh này. Những con số này cho thấy rằng bầu khí quyển của GJ 1214b chủ yếu được tạo thành từ nước, nhưng cũng có khả năng là hành tinh này được bao phủ trong sương mù, giống kiểu sương mù trên mặt trăng Titan của sao Thổ.

Ông Berta và đồng nghiệp của mình đã khảo sát hành tinh này bằng Kính Thiên văn Vũ trụ Hubble khi nó bay qua trước ngôi sao chủ của nó. Khi đó, chiếc kính viễn vọng sẽ quan sát được ánh sáng của ngôi sao này, được lọc qua bầu khí quyển của GJ 1214b, qua đó các nhà thiên văn sẽ phát hiện được sự tồn tại của hỗn hợp khí trong bầu khí quyển này.

Các tính toán về mật độ của GJ 1214b cũng cho thấy hành tinh này có nhiều nước hơn so với Trái đất. Điều này có nghĩa là cấu trúc bên trong của hành tinh này có thể sẽ rất khác biệt so với hành tinh mà chúng ta đang sống. Tiến sĩ Berta nói: “Nhiệt độ và áp suất cao của hành tinh này có thể là tác nhân tạo nên những vật chất đặc biệt như “băng nóng” hoặc “nước siêu lỏng”, những loại vật chất ngoài hành tinh hoàn toàn xa lạ với hiểu biết của chúng ta”.

Nguồn: Nhân dân